Qat

¿Quién lo iba a decir, que volvería mis pasos sobre Somalia ?, aunque me entristece que haya sido por una triste y angustiosa causa.

Hace unos pocos días viendo este vídeo en el que Iñaki Gabilondo entrevistaba al patrón del atunero Alakrana, me llamó la atención la respuesta a las pregunta de si los secuestradores consumían drogas, a lo que le respondió el patrón que tomaban lo que parecían "hojas de laurel que llaman Qat (Khat)".

Originario su consumo de Yemen, el Qat es una planta, Catha Edulis, a la que definen como un tipo de anfetamina natural. Lo cierto es que su consumo provoca una excitación nerviosa momentanea y tiene efecto anorexígeno, es decir, inhibe la sensación de hambre. El alcaloide más activo de la planta es la catinona que se agrupa dentro de las derivadas de la  fenetilamina.

La catinona tiene una actividad similar a la D-anfetamina. Además de anorexígeno es también hipertermizante (sube la temperatura del cuerpo), estimulante de la respiración y midriático (incrementa la sudoración).

 Los efectos sobre el sistema nervioso central dependen parcialmente del ambiente que rodea al sujeto, es decir sus efectos son contextuales  viniendo dados por una sensación de euforia, aumento de energía, bienestar, confianza en sí mismo, agudeza intelectual y creatividad de ideas... luego aparecen efectos indeseables: insomnio, nerviosismo y pesadillas (muy vivas y no meros "malos sueños" con imágenes terribles).

Como cualquier anfetamina en personas predispuestas puede provocar la aparición de sintomatología psicótica y no crea dependencia física sino psíquica.
Las hojas de las extremidades de las ramas se recolectan por la mañana y se embalan bien para evitar el desecado y que se marchiten, de hecho se ponen en bolsitas plásticas para evitar que se evapore el principio activo y es en muchas poblaciones de la zona un espectáculo el ver cientos de bolsitas desperdigadas por las calles que los consumidores botan. Tradicionalmente las hojas se mastican una a una (50-200 g), se conservan un rato en la boca haciendo una bola que se chupa, de sabor característicamente amargo, y luego se escupe.

Su consumo es tradicional en toda el área del Golfo de Adén, además del interior de Etiopía y se puede encontrar hasta en Madagascar. Es legal en Reino Unido y a menudo salen grandes cargamentos de Qat desde Kenia para abastecer el mercado. El cultivo en Qat en latitudes más altas es relativamente difícil al ser un arbusto que necesita altas temperaturas y también su gran porte dificulta su cultivo aunque se pueden encontrar especímenes que han sido platando con motivos ornamentales.

Un detalle curioso es que esta planta rivaliza en consumo con el café en esa zona, de hecho ambas plantas son de esa zona y están íntimamente ligadas a la cultura del lugar. Resultan un espectáculo impresionante en Yemen por ejemplo las plantaciones de Qat en cultivos dispuestos en terrazas con un parecido en lo escarpado y en la técnica para hacer los bancales a los de la Gomera u otras islas atlánticas escarpadas.

Actualmente en Canadá por ejemplo hay un encendido debate promovido por los colectivos emigrantes de la zona en pro de la legalización del consumo de esta planta amparándose en la tradición, mismo argumento que sirvió para su legalización en Reino Unido y que ha encendido otra mecha en el debate al límite del multiculturalismo.

Experimento Extremófilo

Será la aventura de exploración más grande de la historia cuando llegue a suceder; la llegada a Marte.

Un año entero de viaje; seis de ida, otros seis de vuelta, y meses o semanas en Marte. Lo que se debe hacer sobre el planeta está más o menos claro pero ¿cómo matar el tiempo dentro de una lata durante el viaje?. Hablamos de más o menos 520 días en total.

De momento lo que hacemos es el método del ensayo y error tal como cuenta Pillownaut en su blog quien se apuntó, pero no fue elegida, al experimento Mars 500 que tuvo lugar en Rusia con colaboración europea a través de la ESA.

Sobre estos experimentos de aislamiento poco más que lo ya comentado y debatido se puede aportar pero personalmente lo que más me atrae de ellos es la cantidad de conocimiento que sobre nuestra propia naturaleza estamos obteniendo. El viaje a Marte supone la frontera de la clave del éxito de nuestra especie; la socialización. Son muy conocidos ya los efectos perniciosos del aislamiento social en nuestra especie y, de hecho, es una de las mayores preocupaciones a la hora de componer la tripulación de la nave.

Junto con la controvertida hibernación inducida se proponen otros métodos para evitar el aburrimiento y la inactividad durante el viaje; la realidad aumentada y la realidad virtual... pero nada podrá nunca compararse con la soledad de un viaje así.

Y creo que esa, la soledad, será la gran enemiga del viaje; la pérdida de referentes. Es un conocido fenómeno la identificación con el grupo de referencia; la tripulación de la nave puede llegar a crear su propia cultura en tan corto espacio de tiempo. A una escala mucho menor ocurre por ejemplo en programas de telerrealidad como Gran Hermano en que el público asiste atónito a la percepción que de sí mismos y de lo que pueda pensar el público fuera tienen los consursantes o de como la gente hace cosas que fuera jamás haría ( por ejemplo relaciones sexuales con un/a concursante aún a sabiendas de ser observados o de tener compromisos fuera). Ocurre también cuando pertenecemos a un equipo deportivo o a un entorno laboral determinado; disculpamos todos los fallos de nuestro equipo y no nos resulta extraño hablar en plural como si nosotros también entrenáramos con ellos, o tendemos a valorar nuestro trabajo en un sitio como necesario y bueno cuando nos sorprende la poca consideración hacia el mismo de otros equipos de fuera.

Va a ser un gran viaje, sí, hacia el interior de nosotros mismos.

Estanflación

"Yo no soy un nuevo rico, soy un viejo pobre."

Michel Gérard Joseph Colucci, alias Coluche. Humorista francés.

Una nueva asignatura debiera impartirse; cultura financiera.

Recuerdo una anécdota cuando viajé a Austria a ver a un amigo; una de las mañanas al despertar e ir a desayunar lo vi frente a su entonces flamante portátil manejando una de esas para mí también entonces ignotas aplicaciones ofimáticas, una hoja de cálculo de Excel, en la que llevaba la contabilidad familiar; facturas, nóminas, ingresos, gastos... incluso hacía un seguimiento de unos productos financieros que había comprado.

Hacía hasta predicciones de gasto de cara a las próximas navidades. A mí eso me fascinaba pero para su familia era lo normal. Ahora pienso en estos tiempos de recesión lo bien que tener cultura financiera nos hubiera venido a más de uno. Tener la capacidad de saber manejar nuestras finanzas, y no sólo nuestro gasto, es una enseñanza siempre necesaria.

No gana más quien ahorra más, sino quien invierte mejor. Ver el potencial de las inversiones es siempre una ventaja; un pequeño gasto en un poco de material puede producir ganancias en cuanto a, por ejemplo, tiempo u oportunidades de carrera. Esto es el caso de la formación; incómoda porque impone gastos de tiempo y esfuerzo pero rentable a la larga, eso sí, si además tiene objeto.

Observo con preocupación la situación actual de España, y me estremezco de pensar en la estanflación como escenario para los próximos dos años. La estanflación no nos es algo desconocido; se trata de " la vida de antes". En Gomera por un efecto de la composición por edades en la población predominan los nacidos a mediados del siglo pasado. Cuando el abuelo se refiere a los tiempos de antes en realidad no está haciendo referencia sino a un periodo que no va más atrás de la década de los cuarenta.

Hubo un estancamiento generalizado propio de los periodos de posguerra alimentado además por el autarquismo geográfico y político. Era una situación en la que la economía simplemente crecía a muy bajo ritmo pero lo hacía en negativo, es decir, de forma lenta el empobrecimiento era cada vez mayor y lo que se hacía para atajar el lento crecimiento repercutía en las exiguas economías familiares, y a su vez ayudar a las familias no servía de nada pues el panorama en que vivían no cambiaba.

El círculo vicioso ya sabemos cómo se rompió... a la vez que muchas cosas en las islas y en otras regiones españolas lo hicieron también. Sin embargo no aprendimos y por eso siempre hemos sido enclenques en la base y prepotentes en la cima.

Caja de Guerra

Hoy día no son frecuentes de ver estos grandes coleópteros, de los mayores de las islas. Aquí en Gomera los llaman "Cajas de Guerra" porque cuando llegan al estado adulto salen volando en un corto vuelo en busca de pareja haciendo un sonido similar a una carraca.

Pasan la mayor parte de su vida en estado larvario dentro de troncos de palmeras, por eso también se les conoce como "bichos de palma" dado que en ese estado tienen el aspecto de un gusano gigante de color crema y cabeza oscura de apariencia, ciertamente, repugnante.

Tienen un dimorfismo sexual acentuado; las hembras son más pequeñas y rechonchas mientras los machos tienen el cuerno de la cabeza más grande y son un poco más alargados.

Los ratones sobre todo son sus grandes enemigos ya que se los comen con fruición si tienen la mala suerte de aterrizar cerca de alguno de ellos.

Es frecuente que salgan en los meses cálidos al atardecer sobre todo dados sus hábitos nocturnos en estado adulto. Hoy día, empero, están desapareciendo dado que su hábitat, troncos podridos de palmas, cada vez es más escaso y deben competir además con otras especies de coleópteros invasoras y de mayor ritmo de reproducción.

Me recuerdan la infancia y los atardeceres de verano enq eu me entretenía viéndolos caminar sobre mis manos. Me fascinaban lo grandes que me resultaban y me hacían pensar cuando los encontraba muertos en la fragilidad de la vida; incluso tan grandes no estaban exentos de morir.

Pequiven

Preguntas para los aspirantes a ingresar (perfil ético-político)

1. ¿Cual ha sido su experiencia de participación en actividades políticas?
2. ¿Cual es su opinión sobre el proceso político que vive el país?
3. Cuáles, en su opinión, son los valores del capitalismo y cuales los del socialismo?. Sólo haga un listado, en dos columnas, enumerándolos por orden de importancia.
4. ¿Qué interpretación le da usted a la consigna "Patria, Socialismo o Muerte"?

Pequiven es la compañía petroquímica estatal de Venezuela. Supuestamente en los formularios de admisión a los procesos de selección de personal se hacen estas preguntas sobre política nacional e ideología.
Las políticas de selección del personal han sido desde siempre un tema de debate en el mundo empresarial, a pesar de que el método es a grandes rasgos sencillo y específico. Lo difícil es preguntar lo adecuado para saber si la persona se adecua o no al puesto al que opta.
Son conocidas las preguntas frecuentes en una entrevista de trabajo. En contra de lo que pudiera parecer la práctica de hacer preguntas incómodas, al menos oralmente, es más común de lo que pudiera pensarse aunque bajo determinadas legislaciones, como la estadounidense, se evitan siempre preguntas que puedan inducir a pensar en discriminación por raza, orientación sexual o religión.
Sí o sí, determinadas preguntas deben hacerse para determinados trabajos; las referidas a compromiso con la confidencialidad ( aunque parezca mentira el valor de la discreción es un bien muy escaso hoy día), opiniones sobre política, cuestiones sociales, actitudes hacia acontecimientos nacionales relevantes, son importantes de formular para trabajos que tengan que ver con por ejemplo habilidades de trato con el público; alguien que no opina no puede vender nada.
El problema con estas preguntas es cuando no son usadas como indicio de ajuste o no a un perfil buscado sino como filtro para segregar a los candidatos; uno puede votar y tener una ideología contraria al gobierno de turno pero no por eso va a ser un mal trabajador. Sin embargo a los gobiernos les ocurre como a los equipos de trabajo; caen muy a menudo en el sesgo de componer sus equipos con gente similar a ellos cuando para producir y ser resistentes al cambio se necesita heterogeneidad. A eso se le llama tener sesgo ideológico. Este sesgo es hoy una realidad bastante frecuente, en un tiempo donde las dudas sobre el camino a seguir son tan marcadas.
En cuanto a Pequiven, resulta obvio lo inapropiado de las cuestiones planteadas por su marcada tendencia ideológica... pero Pequiven preguntando eso, y seleccionando en base a eso, es un síntoma de que también eso empieza a ser un problema para el país y para los que cada día lo viven; sean o no seleccionados.

Boxeo

 Apdo. 1.4. "El periódico no publica informaciones sobre competición boxística, salvo las que den cuenta de accidentes sufridos por los púgiles o reflejen el sórdido mundo de esta actividad. La línea editorial del periódico es contraria al fomento del boxeo, y por ello renuncia a recoger noticias que puedan contribuir a su difusión"
Manual de Estilo de El País, 1996
Nota Propia: Referido a El País, periódico editado en España. Existe otro del mismo nombre editado en Colombia.

¿Qué había antes de internet?. ¿Cúal era el deporte rey en España antes del fútbol?. A la primera pregunta no doy respuesta para suscitar la curiosidad pero a la segunda sí se puede responder; el deporte preferido de los españoles era el boxeo. Es cierto que siempre compitió con el fútbol por ese puesto pero hasta mediados de los setenta del siglo pasado ocupaba un puesto destacado en las preferencias deportivas.

La razón de su declive, al menos la fundamental, fue también su desventaja con respecto al fútbol; no es un deporte de equipos. Es un deporte individual, sí, pero además en aquella época estaba totalmente atomizado. Habían púgiles famosos pero no como hoy federaciones de equipos o clubes deportivos ... parece una cuestión baladí pero la unión hace la fuerza, al menos la legal y económica.

Por otra parte al ser tan individualista habían muchos incentivos a la competitividad y era fácil llegar a actos ilícitos o poco honorables; amañado de combates, prácticas mafiosas, narcotizar al púgil enemigo poniéndose un poco de anestésico en los guantes o humedeciendo sus protectores bucales en el mismo... con el paso del tiempo estas prácticas se hicieron más frecuentes y la crudeza de los combates también al ser también las cantidades de dinero en las apuestas mayores.

Las muertes de algunos púgiles finalmente en conjunción con esas prácticas acabaron con la imagen del boxeo y este decayó.

Años después la introducción y auge de disciplinas de lucha orientales dinamizaron de nuevo este deporte, además de su inclusión como Olímpico aunque ya nada volvió a ser igual.

Esta disciplina en sí es un excelente ejercicio integral pues se necesitan habilidades no sólo musculares sino además de coordinación, reflejos... siempre habrá quien critique a las "bailarinas" (boxeadores que no gustan del contacto físico agresivo y violento, sobre todo si comporta lesiones faciales) pero es una disciplina donde tienen cabida los grados, y la inteligencia para saber el límite de cada uno.

Por el camino quedaron púgiles con sus ilusiones, un mundo que sólo se recuerda en blanco y negro y, más que el rechazo a esta disciplina por su apología de la violencia, el rechazo a la misma por ser un reflejo de la delgada línea entre el deseo legítimo de destacar y la codicia, entre el honor y el deshonor. Al boxeo en España le pasó como a la burra del cuento; entre todos la mataron y ella sola se murió.

Jay Belsky

Jay Belsky es uno de los más reputados y conocidos psicólogos investigadores en el campo de los estudios de familia y desarrollo infantil.  Director del Instituto para Infancia, Familia y Asuntos Sociales de la Universidad de Londres.
En cierto sentido su trayectoria investigadora es un fiel reflejo de las ciencias sociales, más concretamente del efecto pendular de las mismas; se pasa de pensar y promover una determinada idea a otra opuesta por condicionamientos y evolución de las sociedades humanas.
El otro día vi un documental, Aprendiendo a ser padres,  donde Eduardo Punset entrevistaba a este investigador interesado por su ahora controvertido resultado en estudios sobre guarderías.
De acuerdo con los nuevos resultados independientemente de la calidad de las guarderías, los niños cuanto más temprano van a las mismas tantas más probabilidades de problemas de comportamiento tendrán después... hasta mediados de los noventa se proponía lo opuesto y en base a eso cambios importantes en la legislación educativa se han sucedido como la incorporación de los niños a la educación formal a partir de los tres años.
Los nuevos resultados se basan primeramente en estudios comparativos de niños desplazados a consecuencia de conflictos bélicos o catástrofes, el primero de los cuáles fue un estudio sobre los niños londinenses que habían sido trasladados al campo para evitar los bombardeos alemanes sobre Londres durante la Segunda Guerra Mundial: Haciendo un estudio en retrospectiva con supervivientes se observó una diferencia significativa entre los que se habían quedado en la ciudad con sus familias y los que se habían quedado bajo la tutela de familias de acogida en el campo. Posteriormente se hicieron más estudios ya sobre poblaciones más jóvenes que corroboraron la importancia del apego en las fases primeras de la infancia de cara a evitar problemas de comportamiento.
Algo parecido ocurrió con las excelencias de la leche materna: Durante la Segunda Guerra Mundial al estar los hombres en combate era necesaria la mano de obra femenina en las fábricas y entonces las investigaciones apuntaban a que era mejor la leche fabricada que la materna pues era más higiénica... después cuando volvieron todos los hombres la investigación denostó a la leche fabricada y se hizo apología de una "maternidad responsable", ya que, claro, había que volver a mandar a sus casas a las mujeres trabajadoras para que sus maridos ocuparan sus puestos.
Otro caso famoso y controvertido es la existencia del síndrome premenstrual; dependiendo de la composición de los equipos investigadores el síndrome es más o menos demostrable. Por ejemplo quienes ganaron el Nobel por su descubrimiento de la función de las prostaglandinas escasamente hicieron referencia a su papel en la menstruación pues era un equipo masculino, cosa contraria que en otros equipos mixtos.
En ese sentido las ciencias sociales siempre han estado imbuidas más que de verdades, de teorías, y mediatizadas por las presiones sociales o económicas...o tal vez no, tal vez sea que reflejan la evolución social que es dinámica y no estable como pudiera serlo una fórmula matemática o una reacción química.
Tampoco la economía se salva, pese a ser supuestamente basada en las matemáticas; hoy le dieron el Nobel de Economía a la primera mujer en esta especialidad; Elinor Ostrom cuyo trabajo ha desafiado la creencia  de que la propiedad pública es gestionada de manera pobre y debería ser regulada por las autoridades centrales o privatizada... parece ser que ahora no es así. Los mismos que pregonaban las excelencias de los giros a la Friedman (privatización, externalización o subrogación de servicios o propiedades públicas) ahora deben defender lo contrario, es decir, donde estaban antes y ya no pueden volver. 

De forma cíclica estas y otras cuestiones, como la disciplina y los valores en la educación de los niños, saltan a la actualidad informativa, más o menos cuando el péndulo empieza a oscilar hacia el otro lado y son síntomas de cambios mínimos, pero fundamentales.
Habrá que estar atentos y seguir aprendiendo... y sobrevivir a los cambios.